25 ENERO 2009

Para finalizar el mes de Enero (e irnos de vacaciones por un mes) tenemos el clásico por excelencia de los discos largos: "CLOSE TO THE EDGE" del grupo británico YES.

En 1972, Yes toma el formato que le escuchábamos a VDDG la semana alterior, (un tema de 20 minutos y dos de 10) y genera el álbum prácticamente perfecto.

Yes, uno de los grupos responsables de la creciente complejidad del sonido "progresivo", venía buscando cada vez niveles mas altos de sofisticación. "Yes Album" y "Fragile" (ambos editados en 1971) habían explorado los temas largos, con creciente complejidad: elaboradas armonías, tiempos compuestos). Es la época en que grupos como Emerson, Lake & Palmer o King Crimson, cuidan tanto la estetica musical como visual de sus producciones. La carátula incluye exóticos parajes dibujados por Roger Dean, quien se hará famoso y llegaría a ilustrar carátulas de diversos grupos (pueden encontrar en internert diversas obras de él)

La alta calidad de este L.P. se debe no solo a la calidad de la composición de los temas, sino al altísimo nivel de la interpretación. Yes cuenta con lo que ha llegado a llamarse su "formación clásica":
Jon Anderson en canto
Chris Squire en bajo
Steve Howe en guitarra
Rick Wakeman en teclados
Bill Bruford en batería
cada uno de ellos puede ser encontrado en el primer lugar de la lista de los mejores en su especialidad en diversos rankings de música progresiva, el disco completo tambien suele encontrarse en el número 1.

El "Lado A" del vinilo está ocupado íntegramente por "Close To The Edge" (Cerca del borde). Si seguimos la "ideología" de base (Herman Hesse) habría que interpretarlo como cerca de la iluminación.

"Close to the Edge" (Jon Anderson, Steve Howe) – 18:43, incluye cuatro partes:
"The Solid Time of Change"
"Total Mass Retain"
"I Get Up I Get Down"
"Seasons of Man"
El tema se habre con el sintetizador de Wakeman imitando pájaros y da paso a una rápida introducción en la que, si bien la guitarra lleva "el tema", todo el grupo luce su calidad instrumental. Wakeman teclea a feroz velocidad, Bruford golpea los tambores con un ritmo entrecortado y Squire "crea" su propio ritmo. A los tres minutos de ese maravilloso caos, la guitarra deriva hacia un tema reconocible y da paso al canto de Anderson que canta la extraña letra ("A seasoned witch will call you, from the depts of your disgrace" no pregunten que significa, dado que ni siquiera Bruford lo entendía). A los 4:30 llegamos a un solo de guitarra en un ritmo mas lento, que da paso a la "melodía B" cantada por Anderson.
Entonces regresa el primer tema, pero en otro tiempo (el bajo parece ir marcando los tiempos alternos pero es mas complicado que eso), al llegar al "coro", Anderson lo canta de otra manera y la melodia B", viene marcada por el teclado de Wakeman, que, a partir de una variación nos lleva a un momento de placidez.
Ahora sobre un teclado sutil, Anderson canta suavemente la tercera parte, que es, aumentando de intensidad, llevada poco a poco a un "tutti" con un organo de iglesia que Wakeman interpreta magistalmente.
Dicha atmósfera es rota bruscamente por la irrupción del grupo que interpreta una melodía rápida y energica, en la cuarta parte que incluye un genial solo de teclados, con el grupo luciendo su capacidad de interpretación. Entonces vuelve el canto, con el "tema A" y el grupo comienza a jugar con variaciones de los temas hasta ir disminuyendo el vigor y poco a poco "desvanecer" el sonido que se pierde en los sonidos de pájaros del comienzo.

"And You and I" (Anderson; Themes by Bruford, Howe, Squire) – 10:08
Este tema, tambien tiene cuatro partes:
"Cord of Life" (Anderson, Bruford, Howe, Squire)
"Eclipse" (Anderson, Bruford, Howe)
"The Preacher the Teacher" (Anderson, Bruford, Howe, Squire)
"Apocalypse" (Anderson, Bruford, Howe, Squire)
Esta vez el comienzo lo da la guitarra acústica de Howe, luego de una introducción entra el teclado de Wakweman, y luego la voz de Anderson, quien canta dulcemente otra letra inentendible. (Tu puedes traducir palabra por palabra "A man concives the moment`s answers to the dream", pero igual no entenderás nada). En la "parte B", se suma el bajo y la batería dándole fuerza a la interpretación, pero solo por un momento, dado que regresa la suavidad , solo para ser interrumpida por un trozo lento e intenso con batería dura (fíjense como Bruford marca los tiempos, eso no es 4/4, pero no estoy seguro de qué es). Luego de un climax, un silencio nos lleva de regreso a la guitarra acústica del principio . . . y todo parece recomenzar, solo que esta vez el teclado "juega" tras la melodía principal, pronto ingresa el resto del grupo dando, una vez mas, fuerza al tema y, otra vez, un progresivo ascenso nos lleva al "tutti" final y a una breve coda de un verso cantado suavenmente y una nota de teclado que se pierde sola en la distancia.

"Siberian Khatru" (Anderson; Themes by Anderson, Howe, Wakeman) – 8:55
Una guitarra introduce rápidamente al grupo en un veloz tema , cantado por un Anderson que parece contestarse a si mismo. La interrupción por parte del grupo instrumental lleva a una alternancia entre trozos cantados e instrumentales, permitiendo buenos solos y llevándonos a una "letanía" de palabras disílabas y a un fimal que repite el riff inicial.

Disfrútemlo y
. . . . nos vemos (o nos escuchamos) en Marzo.

18 ENERO 2009

Continuando con la tarea que nos asignamos para este mes, de revisar temas largos, de esos que no suele programarse en las radios, nos corresponde escuchar el álbum "PAWN HEARTS", publicado en 1971 por el grupo británico VAN DER GRAAF GENERATOR (VDGG).

Van Der Graaf, es un grupo atípico. Su sonido resulta claramente diferente de lo esperable en el rock, dado que no utiliza guitarras eléctricas y los solos son preferentemente de saxo y flauta, utilizando los teclados (variadísimos) en crear atmósferas y, a veces, en llevar el rítmo.
Su cantante y lider, Peter Hammill, canta con una voz tremendamente dúctil, llevándola por momentos a ser suave y cálida y otros dura y agresiva, acomodándola a los requerimientos expresivos del tema de cada canción.

Los integrantes de VDGG, en 1971 son:
- Peter Hammill: canto, piano y guitarra acústica.
- Hugh Banton: organo, piano, mellotron, bajo
- Guy Evans: Batería
- David Jackson: saxo, flauta


"PAWN HEARTS" es un álbum que es importante, no solo porque incluye un tema largo sino porque este, no es simplemente fruto de alargar una canción, agregándole largos solos, sino que esta complejamente estructurada en secciones, generándose una verdadera "suite" sinfónica. En ese sentido establece una pauta de los que serán, en principio, temas claves de Yes o Genesis, y de allí en adelante cualquier progresivo que se precie de tal.
Otro aspecto importante es que dicho tema incluye , no solo cambios de melodía, tonalidad y ritmo, sino que incluye tiempos compuestos. Tambien es este aspecto marca tendencioas, dado que llega a ser un lugar común en temas largos de rock progresivo, incluir, hacia en final de la obra, un trozo en 9/8 o algo similar, el que además se interpreta de un modo agresivo.
El tercer aspecto que hace importante a "Pawn Hearts" es mas formal. El complemento del "tema largo" no es una variedad mas o menos inconexa de temas, sino solo dos temas de mas de 10 minutos, generando así un L.P. que contiene solo tres temas. El formato será utilizado exitosamente al año siguiente por "Yes"

Los temas incluidos en "Pawn Hearts" son:
1. Lemmings (11:39)
A partir de un "fade in"de flauta (parece que viniera de la lejanía), la sugerente voz de Hammill nos introduce en el primer tema, claramente marcado por un riff de saxo. alrededor de los tres minutos aparece un segundo tema, mas suave al principio, pero lleno de disonancias. Al minuto 5 el saxo nos lleva a una melodía caótica que alterna con suaves modulaciones de Hammill. El saxo nos lleva de regreso al riff original, mientras la "seccion rítmica"interpreta un trozo extraño y (otra vez) disonante. Luego se pasa a un trozo sutil (voz suave, sonidos atmosféricos), que llevan al tema a su culminación.

2. Man-Erg (10:21)
Una de las obras mas logradas de VDGG, "Man-erg" describe la dualidad de personalidad de todo ser humano.
Comienza con la descripción del "Asesino" que vive dentro nuestro, (la música es dura, al igual que la voz de Hammill) para luego describir al "angel" que tambien vive dentro nuestro (la música de organo es casi celestial y la voz suave).
Una segunda parte describe el conflicto entre las dos partes (la música de estridente y la voz tensa y dolorida) llevándonos a un climax de tensión.
Entonces todo se calma y Hammill describe la necesaria integración, respaldado por un bello solo de saxo.
Luego Hammill retoma en canto llevándonos, respaldado por la instrumentación, desde una fase suave, a través de una línea ascendente a un "tutti" que cierra esta obra.

3. A Plague of Lighthouse Keepers (23:04)
a) Eyewitness b) Pictures / Lighthouse c) Eyewitness d) S.H.M. e) Presence of the Night f) Kosmos Tours g) (Custard's) Last Stand h) The Clot Thickens i) Land's End j) We Go Now
Estructurada en diez partes, esta "suite", nos lleva por diversos estados de ánimo.
Al comienzo una melodía lenta, pero intensa nos introduce en una atmósfera de tensión retenida. Luego los teclados (imitando sirenas de faro) hacen la tensión mas evidente. Brevemente se regresa al tema original. Un interludio de saxo nos lleva a un nuevo tema mas relajado y de ritmo estable. Un corte marca el paso a un trozo lento y suave. Luego de un tiempo un poco mas largo, aparece otro tema con ritmo oscilante de lento a alocado. Desde atrás el teclado va invadiendo la sonoridad de una sonoridad caótica, hasta copar toda la interpretación, dando a paso a la voz de Hammill que cierra esta parte. El organo comienza un nuevo tema que Hammill canta suavemente, en la sección mas armónica y larga de la "suite", preparándonos para el contraste. Un corte de teclado, da paso al trozo mas disonante y violento, la voz de Hammill es desgarradora y el ritmo es caótico (esa es la parte en 9/8). Finalmente, un corte brusco nos lleva a un piano que suave y armónicamente acompaña a la voz hacia un final plácido y grato.

"Pawn Hearts" es un disco imprescindible para comprender la evolución y significación del rock a comienzos de los 70s.

11 ENERO 2009

Esta vez tenemos otro "tema largo". Si de revisar temas de larga duración se trata, es inevitable ocuparse de "Karn Evil 9".
Incluido en "Brain Salad Sugery" álbum editado por "Emerson, Lake & Palmer" en 1973, "Karn Evil 9", es lo que los gringos llaman un "épico", de 30 minutos de duración.

Emerson Lake & Palmer es un grupo que es central en el desarrollo del rock progresivo. Formado a partir de la unión de tres virtuosos, este "Super grupo" como se les llamaba, estaba integrado por:
- Keith Emerson, tecladista de excepción (según muchos críticos de la época el mejor tecladista de rock), quien había sido durante varios años el cerebro de "The Nice", grupo en que había demostrado su gusto por la música docta incluyendo varias versiones rock de música clásica.
- Greg Lake, cantante y bajista de gran nivel, que había trabajado en el primer album (y medio) de "King Crimson", probablemente el pionero del rock progresivo.
- Carl Palmer: Poderoso e imaginativo baterista que había trabajado con "Crazy World Of Arthur Brown" y Atomic Rooster".
Al formar el trío, incluyeron en sus discos tanto elaborados temas que ellos creaban como versiones rock de diversos autores doctos.
"Brain Salad Surgery" es el cuarto álbum del grupo y alcanzç el numero 2 del ranking musical el Inglaterra, cosa comprensible a comienzos de los setenta,cuando "todo el mundo" era progresivo.
La extraña carátula fue diseñada especialmente por Giger.



Estructuralmemnte el álbum consta de dos partes:
El primer cuarto de hora es un combinado de temas diversos:

JERUSALEM 2:44
Basado en un poema de William Blake, musicalisado por H. Parry, "Jerusalem", es un clásico himno británico y la versión de ELP, es grandiosa e impactante.

TOCCATA 7:22
Versión rock del Cuarto Movimiento del Concierto para Piano del músico argentino Alberto Ginastera, es la pieza mas discordante del álbum. Interpretada con gran energía y llena de cambios de ritmo, esta obra fue presentada por Emerson al mismo Ginastera e incluída en el L.P. solo después de la aprobación del "maestro".

STILL . . . YOU TURN ME ON 2:53
Una balada romántica, escrita por Lake, quien evidentemente gusta de ellas, no es un tema para la posteridad, pero cada álbum de ELP contiene un tema de estos, mostrando el lado "suave" del cantante del grupo.

BENNY THE BOUNCER 2:21
Este es también un tema que cumple con un estilo incluído de cada L.P. de ELP. Cumple el rol de "postre", algo liviano y simpático. Esta vez la descripción, en tono jocoso; de la historia de un tipo despreocupado que se involucra en una pelea que le cuesta la vida.

La media hora final (trozo del "lado A" y todo el "lado B"), está ocupada por:
KARN EVIL 9 29:56
El plato fuerte de este proyecto, es una obra en tres partes.
- First Impression: En la primera, se nos presenta un mundo caótico, que necesita ser ordenado, en un futuro no determinado. Musicalmente cada uno de los integrantes del grupo se desempeña de modo inmejorable. A la mitad de esta parte aparece una de las frases mas conocidas de ELP y del rock en general: "Welcome back my friends, to the show that never ends".
- Second Impression: En en realidad un interludio, instrumental, basicamente piano. evidentemente permite el lucimiento de Keith Emerson como tecladista de excepción.
-Third Impression: Se describe una guerra, en la que uno de los grupos vence gracias a la ayuda de los computadores, y al volver victoriosos a casa, descubren que los computadores de tomaron el poder. Los teclados de Emerson sobresalen una vez mas, tanto en la "marcha" previa a la batalla final, como en la parte final, cerrando el tema de un modo excepcional.

ELP, estaba en la cima de la popularidad, siendo considerado uno de los mejores grupos de la época, junto con "Yes", King Crimson" y Genesis". Luego, en principio a instancias del "punk", ha sido tratado de "pomposo" y "excesivo" por la crítica, pero obras como esta permiten entender por que nos gustaba tanto el los 70's y sigue siendo hoy un referente inevitable.